Interviu cu Harold David, Directorul Avignon Off, la SIPAM

De la gestionarea programelor literare în Paris până la conducerea scenelor din numeroase locuri Franța, Harold David a trăit mereu la intersecția dintre cuvânt și spectacol. După ani petrecuți la Maison des Écrivains et de la Littérature și la conducerea Théâtre de Die, s-a îndreptat spre Avignon, unde a co-condus teatre permanente și a susținut producțiile independente. Astăzi, în calitate de Co-Președinte al AF&C, organizația din spatele Festivalului Off d’Avignon, și membru al juriului la Sibiu International Performing Arts Market (SIPAM), Harold David modelează viitorul festivalurilor într-o epocă plină atât de promisiuni, cât și de incertitudini.

Ați construit legături cu colegi din întreaga lume, mulți dintre ei devenindu-vă prieteni. Ce înseamnă pentru dumneavoastră acest sentiment de comunitate globală, mai ales în contextul actual?

Harold David: Ne întâlnim în diferite colțuri ale lumii, la festivaluri ca acesta, și mi-a devenit clar că facem parte dintr-o comunitate umană preocupată de direcția în care merge lumea. Toată lumea se confruntă cu dificultăți, economice și sociale, și în special acum, în aceste vremuri haotice, este esențial să fim conectați prin valori și idei comune. Festivalurile oferă atât publicului, cât și profesioniștilor, o experiență specială. Atunci când o artă este dedicată conectării oamenilor și locurilor, aceasta devine începutul unui dialog intercultural.

Harold David: Cu siguranță. Și nu este vorba doar despre festivaluri. De exemplu, în Franța, există din ce în ce mai puțini bani pentru festivaluri și pentru cultură în general. Suntem doar o parte a unui ecosistem mai amplu care este afectat.

Cum faceți față constrângerilor bugetare? Vă orientați mai mult spre sponsorizări corporative?

Harold David: În Franța, avem o situație specifică. Încă avem un model de finanțare culturală care este destul de excepțional. Istoric, statul, regiunile, orașele și comunitățile locale au investit masiv în cultură. Franța are, de asemenea, un sistem unic care sprijină financiar artiștii în perioadele în care nu lucrează pe scenă. Acest model încă există, dar este din ce în ce mai atacat, pentru că sunt mai puțini bani peste tot, iar statul nu poate susține cultura la fel ca înainte.

Pentru prima dată, unele regiuni și departamente locale au încetat complet să mai finanțeze cultura. Așa ceva nu s-a întâmplat niciodată până acum. În prezent, cea mai mare provocare a noastră nu este atât finanțarea organizării festivalului, ci găsirea unor modalități de a ajuta spectacolele să plece în turneu. Spațiile de festival au tot mai puțini bani pentru a cumpăra spectacole, chiar dacă numărul producțiilor crește în fiecare an.

Pare paradoxal. Mai multe spectacole, dar mai puține turnee?

Harold David: Exact. Luați exemplul Festivalului Off de la Avignon. Anul acesta, avem 1.781 de spectacole în trei săptămâni, cu 100 mai multe decât anul trecut. În fiecare an, cifrele cresc. Ar putea părea un semn de sănătate bună, dar, de fapt, este exact invers. Arată că atât de multe producții sunt disperate să plece în turneu și vin la Avignon sperând să întâlnească cumpărători și programatori. În realitate, doar câteva dintre aceste peste 1.700 de spectacole vor obține suficiente date de turneu pentru a-și recupera investiția în participare.

În Franța, o companie trebuie întotdeauna să planifice două sau trei producții viitoare în timp ce o prezintă pe cea actuală. Dacă artiștii nu pot proiecta la doi ani sau mai mult în viitor, devine o problemă mare pentru dezvoltarea sustenabilă.

Dincolo de economie, considerați finanțarea culturală o problemă politică?

Harold David: Absolut. Susținerea culturii este, în ultimă instanță, o alegere politică, nu doar una economică. Din păcate, cultura este adesea printre primele bugete care se taie atunci când banii sunt puțini. Este văzută ca neesențială, dar istoria ne arată că o lume fără cultură alunecă rapid în haos, război și neînțelegeri între națiuni și comunități. Civilizația și spiritul uman se diminuează fără cultură.

Ca profesioniști, luptăm cu toții împotriva acestui posibil „sfârșit al lumii.” Suntem ca niște mici soldați care apără ce putem, rămânem conectați și ne amintim de unde venim și unde vrem să ajungem, chiar și atunci când vânturile bat puternic împotriva noastră.

Să vorbim despre publicul Festivalului Off de la Avignon. Câți vizitatori internaționali participă?

Harold David: Majoritatea publicului nostru este încă francez. Eu mă ocup de dezvoltarea internațională și lucrăm la schimbarea imaginii festivalului. Istoric, Avignon a fost un festival de teatru în limba franceză, iar multe publicuri străine încă nu știu că există aproximativ 100 de spectacole accesibile fără a cunoaște franceza. Lucrăm de trei ani pentru a transforma Off-ul într-un festival internațional.

Cu toate acestea, schimbarea necesită timp. Vindem între 1,2 și 1,5 milioane de bilete în fiecare an, ceea ce arată amploarea festivalului.

Dar artiștii tineri? Au oportunități la Avignon Off?

Harold David: Da, absolut. Avignon Off este un festival open-access. Chiar dacă nu te cunoaște nimeni și nu ți-ai prezentat niciodată spectacolul nicăieri, poți veni și juca. Bineînțeles, există un cost pentru a participa, dar nu există un comitet central de selecție artistică.

Mulți artiști tineri și companii vin direct după terminarea studiilor în școli de artă sau universități, iar Avignon devine prima lor experiență profesională. În ultimii trei ani, am dezvoltat un program special pentru a ajuta studenți din întreaga lume să participe. Anul acesta, colaborăm cu Universitatea din Sibiu și câțiva studenți români vor veni la festivalul nostru.

Care credeți că va fi cea mai mare provocare pentru industria festivalurilor în următorii cinci ani?

Harold David: Supraviețuirea. În Franța, trecem printr-o schimbare profundă în modul în care funcționează modelul cultural. Nu toate festivalurile vor supraviețui acestei tranziții. Unele pur și simplu nu vor putea să se adapteze, fie pentru că nu au capacitatea, fie pentru că modelele lor de funcționare sunt incompatibile cu noile moduri de lucru și producție.

Interesant este că nu avem probleme în a atrage publicul, dimpotrivă. De la COVID încoace, publicul abia așteaptă să revină. Problema noastră este să producem festivaluri în contextul costurilor în creștere – pentru salarii, energie, echipamente, totul. Echilibrul financiar s-a schimbat, obligându-ne să reducem proiectele artistice pentru a acoperi cheltuielile operaționale.

Festivalurile internaționale se confruntă și cu alte provocări, dincolo de cele financiare?

Harold David: Da, geopolitica a devenit un obstacol semnificativ. De exemplu, am văzut recent o companie din Israel care s-a confruntat cu probleme din cauza situației geopolitice. Este din ce în ce mai greu să muți spectacole între continente sau chiar să prezinți anumite subiecte în locuri precum Statele Unite. Programatorii se confruntă cu o presiune politică tot mai mare asupra tipului de spectacole pe care le pot prezenta.

La Avignon Off, suntem independenți, așa că putem programa ce vrem. Dar pentru multe săli legate de orașe sau autorități publice, cenzura – sau cel puțin o presiune semnificativă – este în creștere.

O altă provocare majoră este responsabilitatea ecologică. Încă nu am găsit o soluție pentru amprenta de carbon a turneelor internaționale. Dorim să menținem dialogul și colaborarea internațională, dar întâlnirile față în față necesită adesea zboruri, ceea ce contribuie la schimbările climatice.

Experimentați soluții în această direcție?

Harold David: Da. La Avignon, am început inițiative pentru a reduce amprenta noastră de carbon. De exemplu, în ultimii doi ani, am dezvoltat un sistem de transport al decorurilor și materialelor de producție cu trenul, în loc de camioane. Reduce semnificativ emisiile. Din 1.400 de companii, 100 participă deja la acest proiect. Scopul nostru este ca jumătate dintre companii să folosească acest sistem în cinci ani.

Totuși, nu există o soluție perfectă. Dacă vreau să văd spectacole în Australia, nu pot merge cu barca sau cu trenul, trebuie să iau avionul. Așa că, cel mai bun lucru pe care îl putem face acum este să încercăm să compensăm emisiile și să găsim moduri mai inteligente de a lucra.

Cum a fost experiența dumneavoastră ca membru al juriului la proiectul de pitch de aici, de la SIPAM?

Harold David: Este întotdeauna o experiență grozavă. Am făcut asta și anul trecut și mi-a plăcut foarte mult. Descoperi spectacole despre care nu ai fi auzit niciodată altfel. Să analizezi selecțiile și să decizi ce proiecte să sprijini pentru pitch este extrem de interesant.

Există ceva specific pe care îl căutați la companiile care își prezintă proiectele?

Harold David: Am fost surprins că încă mai există companii care vor să plece în turneu cu distribuții foarte mari. Având în vedere situația economică, ne-am tot întrebat: cine își mai permite să cumpere astfel de spectacole acum? Turneele cu ansambluri mari sunt din ce în ce mai greu de realizat financiar și doar câteva săli își permit să le găzduiască.

Am auzit și de la un prezentator al cărui spectacol se joacă regulat la Timișoara, care invită oamenii să vină să-l vadă acolo în loc să plece în turneu. Dar, din punct de vedere ecologic, nu sunt sigur că a face publicul să călătorească e mai bine decât să trimiți spectacolul în turneu. Deci, nu există un răspuns simplu.

În final, tema FITS din acest an este „Thank You”. Pentru cine sau pentru ce sunteți cel mai recunoscător?

Harold David: Sunt recunoscător vieții în sine. Bineînțeles, aș putea să-mi menționez părinții – fără ei nu aș fi aici. Dar, în general, sunt recunoscător pur și simplu pentru că sunt în viață și am ocazia să trăiesc. Nu am idoli sau figuri iconice care să dea sens vieții mele și nu cred în Dumnezeu, așa că nu aș spune că sunt recunoscător unei puteri supreme. Chiar dacă a fi om este uneori o muncă grea, este totuși ceva extrem de interesant.